Я отвергаю гордыню, воздаяние и агрессию. Мой метод основан на любви. Я люблю вас (с).
Начало
Части 3-7, статус все еще в процессе. Надеюсь, модераторы объединят темы.
Название: "Путевые заметки"
автор: tapatunya
фандом: "Год крысы" О. Громыко
пейринг: Альк и Рыска
саммари: по пути к замку Алька
Дисклеймер: все права принадлежат Ольге Громыко.
рейтинг: детский
читать дальше
Глава третья
Пронзительно пахло крысами, от вездесущности этого запаха Рыска даже чихнула, и только тогда заметила, что ее зубы отплясывают от холода незатейливую дробь. Промокшая насквозь одежда противно липла к телу, гоняя по озябшей коже стада мурашек.
- Альк... - испуганно ахнула она, глядя как рубаха саврянина вздувается на животе. Он непонимающе уставился на ужас в ее глазах, а потом с коротким ругательством выдернул полы рубахи из-за пояса, выбрасывая из-за пазухи враз ожиревшую крысу. Та с отвратительным шмяканием приземлилась на земляной пол, и девушка с удивлением увидела, что грызун стал раза в два крупнее обычного, и все продолжал расти.
Вымахав почти до высоты человеческих колен, крыса уселась на задние лапы и умненькими печальными глазами уставилась на людей.
- Кыш, - предложила ей Рыска, крупно подрагивая от холода и страха. Альк стоял прямой, как стрела, и лицо у него было угрюмым. А глаза тревожно бегали с одного угла небольшой пещерки на другой. Словно саврянин ждал чего-то или кого-то. И дождался.
Они пришли сразу из нескольких нор. Выбирались по цепочкам — крупные, почти по колено человеку, с умненькими и печальными глазами. Усаживались вокруг Алька с Рыской. Последняя непроизвольно меленькими шажками отступала, пока не уперлась спиной в грудь спутника. Саврянин машинально обхватил ее за талию, прижимая к себе, скорее в попытке согреться, чем защитить, впрочем Саший его разберет. Выглядел Альк так, словно точно знал, что самое плохое еще впереди.
Крупная крыса, прихрамывая, неторопливо шествовала среди естественного коридора, организованного сородичами. Вместо одного хвоста у самой крупной крысы было их с десяток, и каждый венчался мышью, которая с отчаянным скрипом вспарывала когтями землю в попытке остановить своего владельца.
Альк неожиданно зашипел, словно вспоминая крысиные навыки, но человеческое горло было не приспособлено к подобного рода звукам, и угроза не показалась самой крупной крысе серьезной. Она подошла совсем близко и остановилась, и все десять мышей на кончиках ее хвостов с писком вцепились в загривки друг другу. Несмотря на явную злобу, кажется, никто из них в затеянной сваре серьезно не страдал.
- Ну здравствуй, человек-крыса, - неожиданно отчетливо подумала вся стая разом, и даже Рыска легко услышала эти беззвучные слова.
- Он больше не крыса, - запальчиво возразила она, не давая себе времени на изумление. Успеет еще глазами похлопать! Сейчас надо объяснить, как обстоят дела. А то еще подумают эти ненормально здоровые грызуны, что Альк свой, да и утащат вниз. Ищи его потом по норам!
- Крысиный король, - с непроизвольным почтением и искусственной насмешкой сказал саврянин, - Я больше не крыса. Зачем я тебе сейчас?
- Чтобы поддержать его, - многохвостый король кивнул на крысу, что когда-то была с Альком единым целым. Та выглядела еще более печальной.
- Беда у нас, - сказал король, взмахивая всеми хвостами сразу. Разбушевавшиеся мыши треснулись об землю и немного примолкли, привычные к подобным воспитательным мерам, - Появился у нас крысоволк.
Рыска не знала, что это за чудной зверь такой, по почувствовала, как рука на ее талии стала совсем каменной, перехватывая ее еще плотнее, так что дышать было тяжело. Но она решила промолчать, интуитивно догадавшись, что это неприятное известие.
- Крыса-каннибал, - проговорил Альк задумчиво, - Крыса, которую специально выращивали, чтобы убивать себе подобных... для чего тебе мы?
- Мы обычные крысы, - вздохнул король, - Мы убиваем только в минуты опасности и от голода. Нам нужен убийца. Ты убивал в обеих ипостасях себе подобных. Твоя крыса убивала обеих ипостасях себе подобных.
- Ты... ты решил, что моя крыса станет наемным убийцей? - с неслыханным облегчением обидно расхохотался Альк. А Рыска смотрела и смотрела в печальные крысиные глаза.
Глава четвертая
Рыска страдала. Она сидела на крохотной деревянной табуреточке в крохотной норке, которую заботливые крысы подготовили для них, и мучилась сразу от всего. Там, наверху, бродили растерянные коровы, хозяева которых буквально сквозь землю провалились. Здесь внизу крысы активно готовились к поединку с каннибалом.
Альк с ней не разговаривал. Замолчал, как только она произнесла: «крысок жалко». Только сверкнул бешеными глазами и словно воды в рот набрал. Про саврянское упрямство Рыска знала не по наслышке, и поэтому пыталась подлизаться все время переговоров белокосокого с крысиным королем. Ее маленькие знаки внимания Альк упорно игнорировал.
Крысу, шкуру которой Альк довольно долго мерил на себя, звали Крэгом. Злобный и волевой самец в данный момент купался в почете сородичей и внимании соплеменниц. Поединок был назначен через десять часов, и людям было предложено набраться сил. Да разве до отдыха, когда Альк так злится!
Высохшая прям на теле одежда стала неприятно жесткой. Волосы топорщились в разные стороны. Из груди через щепку вырывались тяжелые вздохи.
Альк зашвырнул сапоги в угол. Они пролетели совсем рядом с Рыскиным локтем и свалились на земляной пол. Следом отправился еще сыроватый кафтан. Девушка машинально подняла его, разгладила и положила аккуратнее. Саврянин все так же молча отвернулся к стене и натянул одеяло по самую макушку. Только светлые волосы выглядывали из-под серого солдатского полотна. И где только крысы раздобыли такую роскошь.
Рыска взяла свое одеяло и легла у другой стены. Подумала, на поплакать ли ей, но знала по опыту — ее слезы на саврянина не действуют. Еще полежала-помучилась и не выдержала:
- Ааааааальк! Ну Альк!
Спина не реагировала.
- Подумаешь завтра постоишь чуток рядом с Крэгом, подсобишь немножко. Зато крысы обещали денег дать. И благодарность тебе объявить.
- Подумаешь? - яростной струной лопнула саврянская гордость, - Я свое сознание с крысой буду объединять! Ты хоть представляешь, каково это, опять...
- Ну это же на чуть-чуть, - рассудительно сказала Рыска, - А потом навсегда рассоединишься. Крэг в стае останется. Наследником короля станет. Неужели тебе не за что благодарить его?
- Кого? - вытаращил глаза Альк, - Крысу?
- Крысу, - кивнула девушка, - Она же с тобой весь этот ужас пережила. И с безумием справлялась вместе с тобой. Думаешь легко ей было человеческие мысли в такой маленькой головке держать? Может при другом крысином характере так и остался бы ты свечой, Альк.
- Знаешь что, - злобно буркнул Альк, - Спи уже!
- Холодно, - пожаловалась Рыска, - И страшно. Вдруг они как набегут, как покусают!
- Покусают? Свою главную защитницу? - хмыкнул Альк, страдальчески сморщившись. Всем своим видом показывая, как надоела ему Рыска с ее вечными глупостями, он перебрался со своим одеялом к ней поближе и крепко обхватил руками.
- Спи, - повторил с раздражением.
Рыска улыбнулась земляной стене перед своим носом, а потом опять тяжело вздохнула.
- Что опять? - прорычал Альк.
- Теперь коровок жалко.
Дальнейшую длинную речь на сарянском языке Рыска поняла вполне отчетливо. Потому что очень многие слова в этой речи имели одинаковые корни с ринтарскими. Их обычно мужики на хуторе говорили, когда палец пришибут, или занозу засадят. Она хихикнула, вспомнив про то, как Цыка на одной ноге по двору Сурка скакал да вот такие же почти рулады выдавал.
Спрашивать о причинах веселья Альк не стал. Видимо всерьез опасался за свою психику.
Глава пятая
- Крысы убивает за еду. Убивают, защищаясь. Убивают за доминирование в стае. Могут подраться за самку, - голос Крысиного короля был глухим и шипящим, и Рыска никак не могла понять, отчего она вообще его понимает, - Но крысы никогда не убивают ради удовольствия.
- Я тоже, - буркнул Альк недовольно.
- Да, - крупный крыс раздраженно щелкнул хвостом и мыши на его кончике испуганно запищали, - Но вы два вожака в одном теле. Вы справитесь.
- А давайте вы его всей стаей забьете? - с тоской разглядывая воинственно топорщившего усы Крэга, предложил Альк.
- Никак не можем, - отказался Король, - Он требует честного поединка. Один на один.
- Так вы его, - Альк невольно покосился на девушку и понизил голос: - На гхыр.
- Пробовали, только он тогда на наших самок и детенышей нападает. Бабы за зернами поодиночке ходить бояться.
- Напомни мне, ради чего я на это согласился, - тоскливо попросил Альк.
Рыска только вдохнула покаянно, неловко переминаясь с ноги на ногу. Десять мышей на хвосте Короля встали полукругом на задние лапки, их спины одинаково выгнулись, а ушки навострились. Они запищали одновременно, и саврянин вдруг как сидел на камне, так и обмяк, привалившись спиной к стенке пещеры. Рыска охнула и бросилась к нему, однако в пустых глазах не было ни крошечной мысли. Оболочка. Пустое тело, лишенное искры разума. Выглядело это страшно, и девушка обхватила беззащитное тело руками, прижимая его к себе.
Крэг вышел вперед, глядя на залитую утренним солнцем небольшую площадку перед пещерой. У крыса даже движения вдруг изменились, стали более уверенными, менее суетливыми. А навстречу шел...
Крысоволк действительно напоминал волка. Матерый зверь с обтрепанной многочисленными боями шкурой, порванным ухом, упитанный и в то же время сильный. Сердце у Рыски оборвалось, когда она увидела насколько Крэг меньше.
Крысы схлестнулись без словесных дуэлей. Молча, жестоко, насмерть, сцепились когтями и зубами, покатились по камню. Крысоволк ухватил Крэга зубами за шкирку и беспощадно ударил об пол. Раз. Другой, третий. И когда на лице Алька начали проступать кровоподтеки, Рыска пронзительно закричала. Она нащупала камень побольше и прицелилась, но на ее поднятую руку сразу кинулись десяток-другой крыс, опутывая намертво.
- Никто не будет вмешиваться, - сказал Крысиный Король, - Моему народу нужен только достойный правитель.
- Но Альк...
- Кому нужен этот великан? Если Крэг проиграет, то разум Алька угаснет вместе с ним. Если победит — то останется с Крэгом. Моему народу нужен достойный правитель.
- Ах ты, - Девушка изо всех сил рванулась, пытаясь сбросить с себя грызунов, но упала на колени, совершенно придавленная пахнущими тушками. Тело Алька все быстрее покрывалось кровавыми ранами. Идиотка. Какая же она идиотка! Рыска завизжала, прикрывая лицо руками, и успела подумать о свече. О том, что раньше была путницей и умела менять пути. О том, как пригодилось бы ей сейчас это умение. На щепочку, на крошечную капельку сдвинуть их судьбы. Чуть-чуть, самую малость. Вот она, эта ниточка. Ее всего лишь нужно подвинуть.
И Рыска вырвалась из удушливых объятий крысиной стаи. Ровно настолько, чтобы все же поднять руку и кинуть зажатый в кулаке камень в голову крысоволку. Зверь завалился набок, дернув лапами на прощание. Крэг развернулся и бросился на Крысиного короля. Молча разорвал горло одной из мышей. Правитель истошно закричал.
- Верни мне Алька, - сказала Рыска, - Или он убьет всех твоих крыс.
Мужское тело вдруг захрипело, надсадно кашляя кровью. Крысы отступали в глубь пещеры. Рыска бросилась к Альку.
- Ну что, совершили мы с тобой хорошее дело? - с трудом проговорил он разбитыми губами. И тогда Рыска заплакала.
Глава шестая
- Ненавижу крыс. Ууу, как же я их ненавижу, - злобно бормотала Рыска, осторожно поя Крэга из свернутого трубочкой листика лопуха. Грызун жадно пил, ободранные бока поднимались и опадали с тяжелым свистом. Альк, который выглядел немногим лучше, нашел в себе силы умилиться этой картине. Почему-то вдруг вспомнилась та сцена, когда его, умирающего, Рыска тоже поила, так же из лопуха. И его ненавидящее: “Будь ты проклята!”. И ее растерянное: “А спасибо где?!”. И крысиное спасибо Алька: “Чтоб тебя разбойники всей бандой отымели за такое спасибо, коза драная!”
Альк зажмурился и отвернулся. Стало совсем нехорошо.
Рыска уложила Крэга в тенечке и посмотрела на человека.
- Ни коров, ни еды, ни денег, ни сил. Зашибись, - хрипло сказал Альк, отгоняя нежеланные воспоминания.
Девушка вздохнула. Без лишней необходимости поправила его повязки на сломанных ребрах, на которые ушла рубашка Алька, подтянула края кафтана повыше. Саврянина немного знобило.
- Надо искать веску, - сказала она виновато, - Проситься на ночлег.
- Расплатимся Крэгом, - согласился Альк, - Вон какой зверь, любо-дорого посмотреть. С руками такое сокровище оторвут.
Она посмотрела на него с отчаянием, и Альку снова стало не по себе.
- Не переживай, - неуклюже попытался он ее утешить, - Я немножко отлежусь и пойдем. Что-нибудь, да придумаем.
Она улыбнулась робко, встала, прошлась по полянке, бдительно оглядываясь по сторонам, словно ожидая, что из ближайшего куста на нее выскочит корова с едой в седельных сумках. И пронзительно заверещала, когда из ближайшего куста на нее вышла корова. От громкого девичьего крика корова шарахнулась в сторону, присоединяясь утробным мычанием. Крэг и Альк страдальчески переглянулись. ”Женщины” - читалось в их глазах.
- Заинька, милая ты моя, - пришла в себя Рыска, припадая к корове, как к единственному спасению.
В ближайший городок, провинциальную Клюкву, они пришли уже к вечеру. Альк беспомощно распластался по Зайке, время от времени постанывая. У него начался жар, и Рыска, ведущая животное на поводу, то и дело оглядывалась, всерьез опасаясь, не свалился бы саврянин под копыта.
За ночь в дешевой кормильне и скудный ужин пришлось отдать Зайку хозяину в аренду на неделю. Почти втащив Алька на себе в комнату, Рыска уложила его на кровать и тщетно попыталась накормить остывающим бульоном. Белокосый метался в бреду, его лицо было красным, глаза воспалились. Он то начинал умолять кого-то не зажигать его, то взмахивал руками, словно орудуя невидимой косой. Уставшая, замученная Рыска готова была взвыть от своей беспомощности, то и дело меняя мокрые тряпки на лбу саврянина, все более напоминающего больного беспокойника. Губы обнесло белым налетом, под глазами залегли черные тени.
Под утро Альк успокоился. Забылся тяжелым, явно мучительным сном. Стонал сквозь стиснутые зубы, начинал суетливо чесаться, и Рыска поняла, что его разумом снова завладела крыса. Короткое слияние со звериным разумом очень плохо сказались на Хаскиле, который только-только уверовал в свою человечность. Девушка легла рядом, обхватила горячее тело руками, бессознательно гладя растрепанные светлые волосы. От ее прикосновений и тихих, невнятных сказок, которые девушка сочиняла на ходу, забывая от усталости про начало и конец, Алька, наконец отпустило. Он вдруг открыл потемневшие глаза,внимательно поглядел в лицо спутнице:
- Ты здесь, - хрипло пробормотал он, - Это хорошо.
И они оба уснули, как шипонским зайцем пришибленные.
Глава седьмая
Когда Альк пришел в себя, солнце уже безжалостно жарило в узкое оконце маленькой комнатки на чердаке, выделенной им трактирщиком. Низкая крыша исходила жаром.
Альк с трудом встал, держась за ребра и залпом выпил заботливо оставленный на полу возле кровати морс в кувшине. Натянул на голый торс еще слегка влажный кафтан, который Рыска, видимо,с утра постирала, и отправился в город.
Девушку он ожидаемо нашел на главной площади Клюквы. Она сидела на перевернутой бочке и с азартом рассказывала байки. Плохое знание саврянского нисколько не смущало ни ее, ни внимательных слушательниц. Рыска изъяснялась на маловразумительной смеси двух языков, но похоже женщины прекрасно понимали друг друга. Горожанки, которые возвращались с маленького рынка за углом, поставили свои корзины у ног и внимали рассказчице. В подоле у Рыски тускло светились несколько медек. Альк остановился в тени, привалился плечом к ветхому заборчику и прислушался.
- И все рушилось вокруг, но его сердце светилось, словно солнышко, - рассказывала весчанка, - А принцесса смотрела на него и преисполнялась любовью, - кто-то из женщин растроганно охнул, - Но он все равно умер, а она нет, и мир стал добрее. - закончила Рыска печально.
На площади воцарилось траурное молчание.
- Нечестно это, - подала голос толстая баба, за чей подол цеплялся чумазый карапуз, - Пусть он не умрет.
- Да, - поддержании ее несколько голосов сразу, - Он только хорошим стал.
- Ладно,- легко согласилась Рыска с мнением публики, - Сейчас я расскажу вам в сказку, где он оживет.
Женщины пододвинулись поближе, готовые слушать дальше. Но из переулка неторопливо вышли двое мужчин, по виду - типичные бандиты. Клюковчанки поспешно похватали свои корзины и пошли по своим, ставшим вдруг очень срочными,делам.
- Ты чего это, девка, без билета тут врешь, - сказал один из пришедших, похожий на быка громила. Альк тоскливо подумал, что ребра у него, видимо, никогда не срастутся. Рыска не столько поняла, сколько ощутила угрозу в его хриплом голосе
Рыска сжала в ладошке свои малочисленные медьки и спрыгнула с бочки, вспоминая все почерпнутые у Жара рассказы про уличные законы.
- Я же немножко, дяденька, - плаксиво начала она, готовая дать стрекача, - И не заработала ничего, только обгорела на солнышке.
- У! Ринтраская козочка. А похожа на нашу. Покажи, - приказал мужчина, цепко хватая ее за руку.
- Добрый день, - неохотно буркнул Альк, выступая из тени.
- Кто это у нас тут такой вежливый? - восхитился громила, - Тю, саврянская морда! Тебе чего, крысеныш?
- Да вот, - уныло ответил белокосый, - Связался с дурой с вески, теперь никак кулаки не заживут. Все какие-то немытые морды им попадаются.
- А я его знаю, - сказал внезапно один из подпевал, - Его казнить пытались в Зайцеграде. И ее. Я туда на бои ходил. Наживы на этих боях - во, - он развел в стороны длинные руки, - Все смотрят за зайцами, а не поясами.
- Недоказнили? - хмыкнул громила, но смотрел на Рыску уже по другому, более оценивающе, - За что?
- За серийное убийство, - припомнил длиннорукий, - Пол-леса перекосил белокосый.
Рыска оглянулась на Алька, лицо его было белым. Наверное, снова накатила слабость после ранений.
- Говорю же, поддался на примитивные чары, - рот Алька перекосила то ли усмешка, то ли гримаса, - Не могу удержать себя в руках, как к этой сказочнице близко чужаки подходят. Сразу впадаю в неконтролируемое бешенство.
Рыска всерьез запереживала, не впал бы он в неконтролируемое беспамятство, но на громилу резкая бледность саврянина произвела противоположное впечатление. Кто его знает, этих психов, может у них смена цвета кожи - это предупредительный знак перед бешенством.
- Ты это... Больше не ври без спроса, - сказала громила Рыске, - Пришли бы, поздоровались, уважение проявили.
- А и правда. - длиннорукий заулыбался, - милости просим к этому... к нашему очагу. Все-таки собраться по ремеслу, - и он захихикал.
Альк подумал,вспомнил про небольшой Рыскин заработок, которого даже на ужин не хватит, не то что на ночлег, потрогал спящего Крэга в кармане.
- Ну... можно, - решил он, - Проверим клюковское гостеприимство.
- Ты что? - округлилась Рыска глазами.
- Ну не тараканы*, как ты привыкла, - развел он руками, - Но публика молодая, перспективная.
Он медленно, словно оценивая, приблизился к Рыске, властно опустил руку на ее плечо, словно закрепляя свои права над девушкой. Но она чуть не охнула, ощутив тяжесть этой руки. Альк едва стоял на ногах.
- Ладно, - согласилась она, - Но имей в виду, если что - не я виновата!
- А кто со сказками на площадь пошел?
- А кто дрых, как убитый?
- А по чьей вине я “как убитый”?
- Вы женаты, что ли? - хмыкнул громила.
*наемные убийцы
Части 3-7, статус все еще в процессе. Надеюсь, модераторы объединят темы.
Название: "Путевые заметки"
автор: tapatunya
фандом: "Год крысы" О. Громыко
пейринг: Альк и Рыска
саммари: по пути к замку Алька
Дисклеймер: все права принадлежат Ольге Громыко.
рейтинг: детский
читать дальше
Глава третья
Пронзительно пахло крысами, от вездесущности этого запаха Рыска даже чихнула, и только тогда заметила, что ее зубы отплясывают от холода незатейливую дробь. Промокшая насквозь одежда противно липла к телу, гоняя по озябшей коже стада мурашек.
- Альк... - испуганно ахнула она, глядя как рубаха саврянина вздувается на животе. Он непонимающе уставился на ужас в ее глазах, а потом с коротким ругательством выдернул полы рубахи из-за пояса, выбрасывая из-за пазухи враз ожиревшую крысу. Та с отвратительным шмяканием приземлилась на земляной пол, и девушка с удивлением увидела, что грызун стал раза в два крупнее обычного, и все продолжал расти.
Вымахав почти до высоты человеческих колен, крыса уселась на задние лапы и умненькими печальными глазами уставилась на людей.
- Кыш, - предложила ей Рыска, крупно подрагивая от холода и страха. Альк стоял прямой, как стрела, и лицо у него было угрюмым. А глаза тревожно бегали с одного угла небольшой пещерки на другой. Словно саврянин ждал чего-то или кого-то. И дождался.
Они пришли сразу из нескольких нор. Выбирались по цепочкам — крупные, почти по колено человеку, с умненькими и печальными глазами. Усаживались вокруг Алька с Рыской. Последняя непроизвольно меленькими шажками отступала, пока не уперлась спиной в грудь спутника. Саврянин машинально обхватил ее за талию, прижимая к себе, скорее в попытке согреться, чем защитить, впрочем Саший его разберет. Выглядел Альк так, словно точно знал, что самое плохое еще впереди.
Крупная крыса, прихрамывая, неторопливо шествовала среди естественного коридора, организованного сородичами. Вместо одного хвоста у самой крупной крысы было их с десяток, и каждый венчался мышью, которая с отчаянным скрипом вспарывала когтями землю в попытке остановить своего владельца.
Альк неожиданно зашипел, словно вспоминая крысиные навыки, но человеческое горло было не приспособлено к подобного рода звукам, и угроза не показалась самой крупной крысе серьезной. Она подошла совсем близко и остановилась, и все десять мышей на кончиках ее хвостов с писком вцепились в загривки друг другу. Несмотря на явную злобу, кажется, никто из них в затеянной сваре серьезно не страдал.
- Ну здравствуй, человек-крыса, - неожиданно отчетливо подумала вся стая разом, и даже Рыска легко услышала эти беззвучные слова.
- Он больше не крыса, - запальчиво возразила она, не давая себе времени на изумление. Успеет еще глазами похлопать! Сейчас надо объяснить, как обстоят дела. А то еще подумают эти ненормально здоровые грызуны, что Альк свой, да и утащат вниз. Ищи его потом по норам!
- Крысиный король, - с непроизвольным почтением и искусственной насмешкой сказал саврянин, - Я больше не крыса. Зачем я тебе сейчас?
- Чтобы поддержать его, - многохвостый король кивнул на крысу, что когда-то была с Альком единым целым. Та выглядела еще более печальной.
- Беда у нас, - сказал король, взмахивая всеми хвостами сразу. Разбушевавшиеся мыши треснулись об землю и немного примолкли, привычные к подобным воспитательным мерам, - Появился у нас крысоволк.
Рыска не знала, что это за чудной зверь такой, по почувствовала, как рука на ее талии стала совсем каменной, перехватывая ее еще плотнее, так что дышать было тяжело. Но она решила промолчать, интуитивно догадавшись, что это неприятное известие.
- Крыса-каннибал, - проговорил Альк задумчиво, - Крыса, которую специально выращивали, чтобы убивать себе подобных... для чего тебе мы?
- Мы обычные крысы, - вздохнул король, - Мы убиваем только в минуты опасности и от голода. Нам нужен убийца. Ты убивал в обеих ипостасях себе подобных. Твоя крыса убивала обеих ипостасях себе подобных.
- Ты... ты решил, что моя крыса станет наемным убийцей? - с неслыханным облегчением обидно расхохотался Альк. А Рыска смотрела и смотрела в печальные крысиные глаза.
Глава четвертая
Рыска страдала. Она сидела на крохотной деревянной табуреточке в крохотной норке, которую заботливые крысы подготовили для них, и мучилась сразу от всего. Там, наверху, бродили растерянные коровы, хозяева которых буквально сквозь землю провалились. Здесь внизу крысы активно готовились к поединку с каннибалом.
Альк с ней не разговаривал. Замолчал, как только она произнесла: «крысок жалко». Только сверкнул бешеными глазами и словно воды в рот набрал. Про саврянское упрямство Рыска знала не по наслышке, и поэтому пыталась подлизаться все время переговоров белокосокого с крысиным королем. Ее маленькие знаки внимания Альк упорно игнорировал.
Крысу, шкуру которой Альк довольно долго мерил на себя, звали Крэгом. Злобный и волевой самец в данный момент купался в почете сородичей и внимании соплеменниц. Поединок был назначен через десять часов, и людям было предложено набраться сил. Да разве до отдыха, когда Альк так злится!
Высохшая прям на теле одежда стала неприятно жесткой. Волосы топорщились в разные стороны. Из груди через щепку вырывались тяжелые вздохи.
Альк зашвырнул сапоги в угол. Они пролетели совсем рядом с Рыскиным локтем и свалились на земляной пол. Следом отправился еще сыроватый кафтан. Девушка машинально подняла его, разгладила и положила аккуратнее. Саврянин все так же молча отвернулся к стене и натянул одеяло по самую макушку. Только светлые волосы выглядывали из-под серого солдатского полотна. И где только крысы раздобыли такую роскошь.
Рыска взяла свое одеяло и легла у другой стены. Подумала, на поплакать ли ей, но знала по опыту — ее слезы на саврянина не действуют. Еще полежала-помучилась и не выдержала:
- Ааааааальк! Ну Альк!
Спина не реагировала.
- Подумаешь завтра постоишь чуток рядом с Крэгом, подсобишь немножко. Зато крысы обещали денег дать. И благодарность тебе объявить.
- Подумаешь? - яростной струной лопнула саврянская гордость, - Я свое сознание с крысой буду объединять! Ты хоть представляешь, каково это, опять...
- Ну это же на чуть-чуть, - рассудительно сказала Рыска, - А потом навсегда рассоединишься. Крэг в стае останется. Наследником короля станет. Неужели тебе не за что благодарить его?
- Кого? - вытаращил глаза Альк, - Крысу?
- Крысу, - кивнула девушка, - Она же с тобой весь этот ужас пережила. И с безумием справлялась вместе с тобой. Думаешь легко ей было человеческие мысли в такой маленькой головке держать? Может при другом крысином характере так и остался бы ты свечой, Альк.
- Знаешь что, - злобно буркнул Альк, - Спи уже!
- Холодно, - пожаловалась Рыска, - И страшно. Вдруг они как набегут, как покусают!
- Покусают? Свою главную защитницу? - хмыкнул Альк, страдальчески сморщившись. Всем своим видом показывая, как надоела ему Рыска с ее вечными глупостями, он перебрался со своим одеялом к ней поближе и крепко обхватил руками.
- Спи, - повторил с раздражением.
Рыска улыбнулась земляной стене перед своим носом, а потом опять тяжело вздохнула.
- Что опять? - прорычал Альк.
- Теперь коровок жалко.
Дальнейшую длинную речь на сарянском языке Рыска поняла вполне отчетливо. Потому что очень многие слова в этой речи имели одинаковые корни с ринтарскими. Их обычно мужики на хуторе говорили, когда палец пришибут, или занозу засадят. Она хихикнула, вспомнив про то, как Цыка на одной ноге по двору Сурка скакал да вот такие же почти рулады выдавал.
Спрашивать о причинах веселья Альк не стал. Видимо всерьез опасался за свою психику.
Глава пятая
- Крысы убивает за еду. Убивают, защищаясь. Убивают за доминирование в стае. Могут подраться за самку, - голос Крысиного короля был глухим и шипящим, и Рыска никак не могла понять, отчего она вообще его понимает, - Но крысы никогда не убивают ради удовольствия.
- Я тоже, - буркнул Альк недовольно.
- Да, - крупный крыс раздраженно щелкнул хвостом и мыши на его кончике испуганно запищали, - Но вы два вожака в одном теле. Вы справитесь.
- А давайте вы его всей стаей забьете? - с тоской разглядывая воинственно топорщившего усы Крэга, предложил Альк.
- Никак не можем, - отказался Король, - Он требует честного поединка. Один на один.
- Так вы его, - Альк невольно покосился на девушку и понизил голос: - На гхыр.
- Пробовали, только он тогда на наших самок и детенышей нападает. Бабы за зернами поодиночке ходить бояться.
- Напомни мне, ради чего я на это согласился, - тоскливо попросил Альк.
Рыска только вдохнула покаянно, неловко переминаясь с ноги на ногу. Десять мышей на хвосте Короля встали полукругом на задние лапки, их спины одинаково выгнулись, а ушки навострились. Они запищали одновременно, и саврянин вдруг как сидел на камне, так и обмяк, привалившись спиной к стенке пещеры. Рыска охнула и бросилась к нему, однако в пустых глазах не было ни крошечной мысли. Оболочка. Пустое тело, лишенное искры разума. Выглядело это страшно, и девушка обхватила беззащитное тело руками, прижимая его к себе.
Крэг вышел вперед, глядя на залитую утренним солнцем небольшую площадку перед пещерой. У крыса даже движения вдруг изменились, стали более уверенными, менее суетливыми. А навстречу шел...
Крысоволк действительно напоминал волка. Матерый зверь с обтрепанной многочисленными боями шкурой, порванным ухом, упитанный и в то же время сильный. Сердце у Рыски оборвалось, когда она увидела насколько Крэг меньше.
Крысы схлестнулись без словесных дуэлей. Молча, жестоко, насмерть, сцепились когтями и зубами, покатились по камню. Крысоволк ухватил Крэга зубами за шкирку и беспощадно ударил об пол. Раз. Другой, третий. И когда на лице Алька начали проступать кровоподтеки, Рыска пронзительно закричала. Она нащупала камень побольше и прицелилась, но на ее поднятую руку сразу кинулись десяток-другой крыс, опутывая намертво.
- Никто не будет вмешиваться, - сказал Крысиный Король, - Моему народу нужен только достойный правитель.
- Но Альк...
- Кому нужен этот великан? Если Крэг проиграет, то разум Алька угаснет вместе с ним. Если победит — то останется с Крэгом. Моему народу нужен достойный правитель.
- Ах ты, - Девушка изо всех сил рванулась, пытаясь сбросить с себя грызунов, но упала на колени, совершенно придавленная пахнущими тушками. Тело Алька все быстрее покрывалось кровавыми ранами. Идиотка. Какая же она идиотка! Рыска завизжала, прикрывая лицо руками, и успела подумать о свече. О том, что раньше была путницей и умела менять пути. О том, как пригодилось бы ей сейчас это умение. На щепочку, на крошечную капельку сдвинуть их судьбы. Чуть-чуть, самую малость. Вот она, эта ниточка. Ее всего лишь нужно подвинуть.
И Рыска вырвалась из удушливых объятий крысиной стаи. Ровно настолько, чтобы все же поднять руку и кинуть зажатый в кулаке камень в голову крысоволку. Зверь завалился набок, дернув лапами на прощание. Крэг развернулся и бросился на Крысиного короля. Молча разорвал горло одной из мышей. Правитель истошно закричал.
- Верни мне Алька, - сказала Рыска, - Или он убьет всех твоих крыс.
Мужское тело вдруг захрипело, надсадно кашляя кровью. Крысы отступали в глубь пещеры. Рыска бросилась к Альку.
- Ну что, совершили мы с тобой хорошее дело? - с трудом проговорил он разбитыми губами. И тогда Рыска заплакала.
Глава шестая
- Ненавижу крыс. Ууу, как же я их ненавижу, - злобно бормотала Рыска, осторожно поя Крэга из свернутого трубочкой листика лопуха. Грызун жадно пил, ободранные бока поднимались и опадали с тяжелым свистом. Альк, который выглядел немногим лучше, нашел в себе силы умилиться этой картине. Почему-то вдруг вспомнилась та сцена, когда его, умирающего, Рыска тоже поила, так же из лопуха. И его ненавидящее: “Будь ты проклята!”. И ее растерянное: “А спасибо где?!”. И крысиное спасибо Алька: “Чтоб тебя разбойники всей бандой отымели за такое спасибо, коза драная!”
Альк зажмурился и отвернулся. Стало совсем нехорошо.
Рыска уложила Крэга в тенечке и посмотрела на человека.
- Ни коров, ни еды, ни денег, ни сил. Зашибись, - хрипло сказал Альк, отгоняя нежеланные воспоминания.
Девушка вздохнула. Без лишней необходимости поправила его повязки на сломанных ребрах, на которые ушла рубашка Алька, подтянула края кафтана повыше. Саврянина немного знобило.
- Надо искать веску, - сказала она виновато, - Проситься на ночлег.
- Расплатимся Крэгом, - согласился Альк, - Вон какой зверь, любо-дорого посмотреть. С руками такое сокровище оторвут.
Она посмотрела на него с отчаянием, и Альку снова стало не по себе.
- Не переживай, - неуклюже попытался он ее утешить, - Я немножко отлежусь и пойдем. Что-нибудь, да придумаем.
Она улыбнулась робко, встала, прошлась по полянке, бдительно оглядываясь по сторонам, словно ожидая, что из ближайшего куста на нее выскочит корова с едой в седельных сумках. И пронзительно заверещала, когда из ближайшего куста на нее вышла корова. От громкого девичьего крика корова шарахнулась в сторону, присоединяясь утробным мычанием. Крэг и Альк страдальчески переглянулись. ”Женщины” - читалось в их глазах.
- Заинька, милая ты моя, - пришла в себя Рыска, припадая к корове, как к единственному спасению.
В ближайший городок, провинциальную Клюкву, они пришли уже к вечеру. Альк беспомощно распластался по Зайке, время от времени постанывая. У него начался жар, и Рыска, ведущая животное на поводу, то и дело оглядывалась, всерьез опасаясь, не свалился бы саврянин под копыта.
За ночь в дешевой кормильне и скудный ужин пришлось отдать Зайку хозяину в аренду на неделю. Почти втащив Алька на себе в комнату, Рыска уложила его на кровать и тщетно попыталась накормить остывающим бульоном. Белокосый метался в бреду, его лицо было красным, глаза воспалились. Он то начинал умолять кого-то не зажигать его, то взмахивал руками, словно орудуя невидимой косой. Уставшая, замученная Рыска готова была взвыть от своей беспомощности, то и дело меняя мокрые тряпки на лбу саврянина, все более напоминающего больного беспокойника. Губы обнесло белым налетом, под глазами залегли черные тени.
Под утро Альк успокоился. Забылся тяжелым, явно мучительным сном. Стонал сквозь стиснутые зубы, начинал суетливо чесаться, и Рыска поняла, что его разумом снова завладела крыса. Короткое слияние со звериным разумом очень плохо сказались на Хаскиле, который только-только уверовал в свою человечность. Девушка легла рядом, обхватила горячее тело руками, бессознательно гладя растрепанные светлые волосы. От ее прикосновений и тихих, невнятных сказок, которые девушка сочиняла на ходу, забывая от усталости про начало и конец, Алька, наконец отпустило. Он вдруг открыл потемневшие глаза,внимательно поглядел в лицо спутнице:
- Ты здесь, - хрипло пробормотал он, - Это хорошо.
И они оба уснули, как шипонским зайцем пришибленные.
Глава седьмая
Когда Альк пришел в себя, солнце уже безжалостно жарило в узкое оконце маленькой комнатки на чердаке, выделенной им трактирщиком. Низкая крыша исходила жаром.
Альк с трудом встал, держась за ребра и залпом выпил заботливо оставленный на полу возле кровати морс в кувшине. Натянул на голый торс еще слегка влажный кафтан, который Рыска, видимо,с утра постирала, и отправился в город.
Девушку он ожидаемо нашел на главной площади Клюквы. Она сидела на перевернутой бочке и с азартом рассказывала байки. Плохое знание саврянского нисколько не смущало ни ее, ни внимательных слушательниц. Рыска изъяснялась на маловразумительной смеси двух языков, но похоже женщины прекрасно понимали друг друга. Горожанки, которые возвращались с маленького рынка за углом, поставили свои корзины у ног и внимали рассказчице. В подоле у Рыски тускло светились несколько медек. Альк остановился в тени, привалился плечом к ветхому заборчику и прислушался.
- И все рушилось вокруг, но его сердце светилось, словно солнышко, - рассказывала весчанка, - А принцесса смотрела на него и преисполнялась любовью, - кто-то из женщин растроганно охнул, - Но он все равно умер, а она нет, и мир стал добрее. - закончила Рыска печально.
На площади воцарилось траурное молчание.
- Нечестно это, - подала голос толстая баба, за чей подол цеплялся чумазый карапуз, - Пусть он не умрет.
- Да, - поддержании ее несколько голосов сразу, - Он только хорошим стал.
- Ладно,- легко согласилась Рыска с мнением публики, - Сейчас я расскажу вам в сказку, где он оживет.
Женщины пододвинулись поближе, готовые слушать дальше. Но из переулка неторопливо вышли двое мужчин, по виду - типичные бандиты. Клюковчанки поспешно похватали свои корзины и пошли по своим, ставшим вдруг очень срочными,делам.
- Ты чего это, девка, без билета тут врешь, - сказал один из пришедших, похожий на быка громила. Альк тоскливо подумал, что ребра у него, видимо, никогда не срастутся. Рыска не столько поняла, сколько ощутила угрозу в его хриплом голосе
Рыска сжала в ладошке свои малочисленные медьки и спрыгнула с бочки, вспоминая все почерпнутые у Жара рассказы про уличные законы.
- Я же немножко, дяденька, - плаксиво начала она, готовая дать стрекача, - И не заработала ничего, только обгорела на солнышке.
- У! Ринтраская козочка. А похожа на нашу. Покажи, - приказал мужчина, цепко хватая ее за руку.
- Добрый день, - неохотно буркнул Альк, выступая из тени.
- Кто это у нас тут такой вежливый? - восхитился громила, - Тю, саврянская морда! Тебе чего, крысеныш?
- Да вот, - уныло ответил белокосый, - Связался с дурой с вески, теперь никак кулаки не заживут. Все какие-то немытые морды им попадаются.
- А я его знаю, - сказал внезапно один из подпевал, - Его казнить пытались в Зайцеграде. И ее. Я туда на бои ходил. Наживы на этих боях - во, - он развел в стороны длинные руки, - Все смотрят за зайцами, а не поясами.
- Недоказнили? - хмыкнул громила, но смотрел на Рыску уже по другому, более оценивающе, - За что?
- За серийное убийство, - припомнил длиннорукий, - Пол-леса перекосил белокосый.
Рыска оглянулась на Алька, лицо его было белым. Наверное, снова накатила слабость после ранений.
- Говорю же, поддался на примитивные чары, - рот Алька перекосила то ли усмешка, то ли гримаса, - Не могу удержать себя в руках, как к этой сказочнице близко чужаки подходят. Сразу впадаю в неконтролируемое бешенство.
Рыска всерьез запереживала, не впал бы он в неконтролируемое беспамятство, но на громилу резкая бледность саврянина произвела противоположное впечатление. Кто его знает, этих психов, может у них смена цвета кожи - это предупредительный знак перед бешенством.
- Ты это... Больше не ври без спроса, - сказала громила Рыске, - Пришли бы, поздоровались, уважение проявили.
- А и правда. - длиннорукий заулыбался, - милости просим к этому... к нашему очагу. Все-таки собраться по ремеслу, - и он захихикал.
Альк подумал,вспомнил про небольшой Рыскин заработок, которого даже на ужин не хватит, не то что на ночлег, потрогал спящего Крэга в кармане.
- Ну... можно, - решил он, - Проверим клюковское гостеприимство.
- Ты что? - округлилась Рыска глазами.
- Ну не тараканы*, как ты привыкла, - развел он руками, - Но публика молодая, перспективная.
Он медленно, словно оценивая, приблизился к Рыске, властно опустил руку на ее плечо, словно закрепляя свои права над девушкой. Но она чуть не охнула, ощутив тяжесть этой руки. Альк едва стоял на ногах.
- Ладно, - согласилась она, - Но имей в виду, если что - не я виновата!
- А кто со сказками на площадь пошел?
- А кто дрых, как убитый?
- А по чьей вине я “как убитый”?
- Вы женаты, что ли? - хмыкнул громила.
*наемные убийцы
